おいしい話 NO.２「愛がきらめくポートランド シティ グリル」

女の子でも　男の子でも、新しい恋人ができると自分たちのベストフレンドに紹介したいもの。特にそのベストフレンドがすでに恋人がいたり　結婚している場合は、しばしCouple’s date（所謂　合同デート　または　ダブルデート）がセットアップされる。それは新しくできた恋人がどんなにCoolでHotかを見せ付けるため、これからも長年付き合っていく自分のベストフレンドと馬が合うかを査定するため、そしてそのベストフレンドがどういう評価を下すかを後でこっそり探り出し、自分の選択が正しかったかどうか再度考慮する機会を持つために　とても大事なトラディッションである。

先日、シアトルに住むベストフレンドの一人より突然、新しい恋人ができ、その彼を紹介するために３日後にポートランドに一泊旅行を兼ねて　私とハビーを訪ねる、という報告を受けた。「是非　一緒に食事を！」と。

おしゃれに敏感で、トレンディーなスポットが大好きな彼女に　どこかお勧めのレストランは、と聞かれた時には　妙なプレッシャーがかかり　まったく思い浮かばなかった私。すると彼女が、一年以上前にポートランドに来た時に　　私がハッピーアワーに連れて行った「ポートランド　シティ　グリル」はどうか、と提案してきた。

ダウンタウンにあるUnico/US Bancorp Towerの30階フロアーにあるこのレストランはそこからの展望を売りとしており、日中は　カスケード山脈を背景にポートランド市内とその中心を流れるウイリアメット川をパノラマサイズで、そして　日が落ちると　宝石箱を開けたようなきらめく夜景をロマンティックに楽しむ事ができる。

そういえば　違う州や、日本から誰かがやってくる度に　とりあえず無難な線で連れて行くのがこのレストランだった、と思い出した。人間というものは不思議なもので、ちょっと地上より高い所で　開けた景色を見ながら食事ができると、とってもご機嫌になり、それが夜景ともなるともっとハッピーになるのである。

よし、これは簡単で考えなくてもいいぞ、と即決。彼らもエンジョイすること間違いなし。

今までは　バーエリアで行われるハッピーアワーにしか行ったことがなく、この時間帯の混みようは半端ない。運が悪い、または　もたついていると、テーブル取り合戦に負け、長時間待ちを強いられることになる。

しかし今回は　せっかくのお披露目の場ということなので　お上品にダイニングでテーブルを予約することにした。

始めてダイニングルームに足を踏み入れたハビーと私はそのそのゴージャスな雰囲気に「ワォー」という感じだった。想像していたよりも随分広く、キャンドルライトと一面に広がる窓からの夜景が、照明が落とされた部屋の中でキラキラと浮き立っており、ジャズと人々の会話と食事を取る食器の音が効果的に演出を加える。ハビーにちゃんとしたシャツを着せてきてよかったとホッとする私。

渡されたメニューの中に巻き寿司や握りのセレクションを見つけ、ちょっとした疑惑がハビーと私の中に浮上。NW風シーフード料理やステーキを売りにしている店で、寿司のメニューがあっていいのか。ちょいとうさんくさい。なんでも寿司をいれりゃいいてもんじゃないんだ　と、小言を２，３入れてみたが、まだ登場しない友人カップルを待つこともなく　マティーニと「Rainbow Roll」を前菜として注文。結構いける味だった。

ハウスヴォッカのマティーニが旨い！と歓喜している所に　注目カップルがついに登場。万遍の笑顔と共に緊張の紹介が始まる。電話上で彼女から　どんなに彼がSexyでHotかを聞いていたため、本当にSexyでHotな男を想像していた私は、人間の好みの違いを再確認。恋愛ってすばらしい。

あまり空腹でなかった私達はサラダとシーフードのパスタ料理をシェアすることにし、注文の際にそれをサーバーに伝えると　ちゃんと二つのお皿に分けてサーブしてくれた。幸せ一杯の真新しいカップルの手前、お手本になるべき私達が　どっちが多く食べたと言い争うこともなく、ゆっくりと上品に食事ができて　非常によかった。

高層ビルの上階にあるレストランにしては以外に美味しい料理、甘いカクテル、美しい夜景と、必要以上に連発されるジョークと笑いが、この夜の雰囲気を盛り上げたのか、当カップルの気分は上々。

彼がトイレに席を立った時、彼女がすかさず私に聞いてきた。

「どう、彼？」

「今までの男達の中では　一番いい印象だね。」

彼女の目が更にとろけ、大きなニンマリ笑顔はじけた。

Kiki

Portland City Grill

30^th Floor
Unico/US Bancorp Tower

111 SW Fifth Avenue
Portland, Oregon  97204

503－450－0030

Posted on 夕焼け新聞　2007年5月号

おいしい話 NO.１「愛もとろけるメルティングポット」

食べることが大好きなハビー（旦那さま）と私は　いろんなレストランに行って　いろんなメニューにトライしてウンチクをたれるのが大好き。まるでプロのフードクリティック気取りで、(のわりには大口でもぐもぐと頬張りながら）、様々な料理の出来栄えとその値段にいちいち批評をつける。時には店の雰囲気やサーバーのキャラクターにまで　勝手なコメントが二人の間でヒソヒソと飛び交う。読者の皆様も経験有りとは思うが、その会話が食事に色を添え、楽しいひと時と化していくのだ。少なくともハビーと私はそれを楽しんでいる。

先日、“結婚してもいつまでも恋人気分で”を実行する為に　ポートランドのダウンタウンにあるフォンドューで有名な「メルティングポット」に久々のデートに出かけた。

几帳面な二人は予約の時間キッカリに到着。テーブルを待つ間、バーで大好きなマティーニを注文し、キョロキョロと店内の雰囲気を観察。バーエリアにあるテーブルを見て　平らな台の真ん中が埋め込み式電気コンロになっているんだあ、と発見。ちっちゃい鍋の底をアルコールランプのようなもので温めるという雑誌とかに出てくるような　かわいらしい絵を描いていたけど、どうやらここはもうちょっとハイテクらしい。

ダイニングエリアのテーブルは個室的に壁で仕切られ、照明も少し暗めに落とされており、密で落ち着いた雰囲気を演出している。私たちが案内されたテーブルも三方が壁で囲まれており、お隣のテーブルのお客さんと目がバチッ、なんてこともなく、プライベートでCozyな心地よさが保たれる。まさにデートにはもってこいのセッティングではないだろうか。

久々の外食で　しかもデートということなので　（本当はハビーのおごりなので）奮発して“Big Night Out”というコースを贅沢に楽しむことに決定。まずはサラダの選択を“Copped Caeser Salad”に。期待感いっぱいでちょっとした興奮状態だったテンションがごく普通のCaeser Saladの登場に少し下降する。料理紹介内容を読んで　勝手にすごい絵を描きがちな私達カップルが時々陥る所だわ。

コース第一段のフォンドューはチーズから。チーズが大好きな私は本場スイスで味わっている気分を演出したく、その名も解り易く“Traditional Swiss Cheese Fondue”を５種類のチーズのセレクションから選ぶ。フォンドュー作りベテラン風サーバーが手際よく鍋をセットし、たっぷりのチーズと白ワインを入れて手際よく掻き混ぜる。う～ん、トロケルチーズの香りが放ち始めた所で、昔テレビで見たスイスの農家の夕食風景が浮かびあがる。あの時どんなにそこの家を訪ねたいと思ったことか。彼らの飲んでた赤ワインも旨そうだったなあ、ということでStangeland SalemのPinor Noirをグラスで注文。

ディッピングアイテムの中で意外だったのがリンゴ。えー、リンゴとチーズ！？と思いきや、へー、リンゴとチーズねえ、とすっかり気に入ってしまった。お試しあれ。

フォンドュー第二段は３つのセレクションの中からロブスター、サーロインステーキ、海老、鶏、ラビオリなどがセットとなった“Lobster Indulgence”を選び、“Coq au Vin”という赤ワインをベースとした出汁に　鍋のように煮ながら食べるのだ。煮詰まってくるとちょっと塩辛くなってくるのでご注意。オイルフォンドューで揚げ物にすればよかったとハビーに軽く訴える。

このコースを平らげるとかなりの満腹感がやってきて、第三段コースのチョコレートの鍋がセットされるのを目にするのは結構なプレッシャーである。が、しかし、削りおろされたチョコレートが円やかに、滑らかに、艶を出しながら溶けていくのを見ると、「別腹」がその戸口を空け始める。イチゴはもちろん、小さく切ったスポンジケーキなどがディッピングに用意されたが、私が一番おいしいと思ったのはバナナ。このバナナのチョコレート付けが赤ワインと良く合う！

ちょっぴりおしゃれしたワンピースのボタンが　弾け飛びそうな際どい所で　当コース終了。気が付けば、軽く3時間晩餐していた私達。気の合う相手となら　あっという間に過ぎるであろうが、あんまり相手を知らない初デートなどには　お勧めできないかもしれない、というのがハビーと私の意見。すごい料理の量に　３方囲まれたテーブルから３時間抜けられない、というのは相性の合わないカップルにはキツイはず。グループでわいわいと色々な種類のフォンドューをシェアし合うのも楽しいかも。

Kiki

Melting Pot

Downtown at the corner of SW Sixth Avenue & Main Street, Portland, OR 97204

(503) 517-8960

Posted on 夕焼け新聞 2007年4月号