おいしい話 No. 53「ハラピーニョ」

優しい和食で育ってきた私にとって、ハラピーニョとの出会いは衝撃的だった。
もちろん和食にも　赤唐辛子を　使ったピリから料理はあるけれど、塩コショウやニンニク、ショウガのように、味付けの一環として使われ、それ自体をがぶがぶ食べる料理はない。
基本的に辛いものが大嫌いで、おこちゃまのお口で育ってきた私は、やっとなんとか、わさびや洋からしを　刺身や　餃子などに　適量使えるようになってきた。それでも、間違ってかじってしまうと　いつまでたっても　あのひりひりとする辛さが残る赤唐辛子には　我慢がならなかった。
スパイスを沢山使ったエスニック料理や、いろんなタイプのHot sauceの存在を知ったのは、アメリカに来てから。始めてのメキシカンレストランで、メキシカン“付き出し”Chips & Salsaを知ってから、少しずつChili pepperの辛さを受け入れられるようになってきたけれど、Phoのサイドで出てくるグリーンのChili pepperは、絶対に触れてはいけない存在だった。

そのグリーンのChili pepperが「ハラピーニョ」という名を持つことを、ファーストフード店、Carl;s Juniorで知った。そこでハビーが注文した「ハラピーニョ　バーガー」。レジの上には、ハラピーニョのスライスが　ふんだんに差し込まれたバーガーの写真があった。ファーストフード店には珍しく、イメージと変わらぬそれを　ハビーが　がぶりと大口でいく。「ウ～ン、ウ~ン」と、旨いと時によくやる音を出す。私は　毎度のチーズ　バーガーをかじりながら　ハビーをジッと見る。
また　ハビーが　大口でいく。たまりかねた私が「辛くないわけ？」と聞く。「それが　旨いのさ！」と得意気。そして私に　ほれ、試してみろ、と差し出してきした。
そのむき出しになった側面には　5ミリ幅のハラピーニョの姿があった。悔しいことに　私のチーズ　バーガーより、ハビーのハラピーニョ　バーガーの方が　明らかにおいしそうだった。もうこうなっては　一口行くしかない。
私の　小さなお口を　一生懸命広げて　かぶりついた。
ジューシーな肉と、フレッシュなトマトと、とろけるチーズと、マヨネーズと、旨い具合にハラピーニョの辛さがからまって　絶妙な味が　口いっぱいに広がった。「なんということだ！」「うまああああい！」
尖った辛さが　酢漬けによって　抑えられたのか、辛いのだけど　怒りが沸いてこない。一瞬にして中毒になってしまたような感じがした。自然に　二口目へと口が広がる。ハビーが自分のバーガーへの危険を感じ、取り返そうと手を延ばすが、私の二口目が　間髪を入れずに入った。
「ウ~ン、ウーン。」同じ音が　私の口からも　知らずと漏れる。
ひきつった顔のハビーが　痩せて行くバーガーを　これ以上は許さぬ、と言わんばかりに私の手から　もぎ取った。

この衝撃的出会いから、私はハラピーニョの虜になってしまった。レストランやファーストフード店、バーやカートまで、Ingredientsに「Jalapeño」という文字を見つけると　迷うまでもなく、それが私の注文する一品と決まる。Bye And Byeの“Weeping Tiger”（トウフとハラピーニョのベジタリアン　サンドイッチ）、Grilled Cheese Grillの“The Shocker”（グリルド　チーズサンドイッチにハラピーニョのスライス入り）、Tin Shedの“Macaroni and Cheese”（細かく刻んだハラピーニョ入り）、Subway Sandwichの“サンドイッチ”（トッピングは　あくまでも自分のチョイスなので、必ずはっきりと申し出て、ピクルド　ハラピーニョをたっぷりのせてもらう）。そして今では、Phoのスープにハラピーニョを漬けこまないでは　食べられなくなってしまった。肉やヌードルと一緒に　ズルズル、サクサクといくのが最高にうまい。
先日行ったKennedy School Movie Theaterで　黒板に書かれている本日のピザが「ナントカと　ナントカと　Jalapeño」だった。「おっ！」この反応だけで即注文決定。ポップコーンに代わる素晴らしい映画の共となってくれた。

Carl’s Juniorでの　あの衝撃的な出会いから　数年後、このハンバーガーにハラピーニョを入れるという画期的でCleverな発想を、もうそろそろ他のレンストランも　Catch onするべきじゃない？！、と私は　行く先々のレストランで、ハンバーガーメニューに落胆しては、ハビーに怒りをぶちまける。
このホットなハラピーニョを　想い慕う特別な感情は、そうとう辛口なハビーも　全く口を挟めない状態となっている。



Kiki


Posted on 夕焼け新聞　2011年８月号