おいしい話 No. 72 「Daddy Mojo’s Cafe」

NE FreemontとNE 15^thの角にDaddy Mojo’s Caféというバーがある。Caféというネーミングに騙されそうだけど、ここはいわゆる場末のバー。ビデオポーカーやブラックジャックなどのゲームの前に　PBRを飲んでるオッチャンやオバチャンを昼の２時くらいから見るような　そんな飲み屋。

NE Albertaに引っ越ししたばかりの数年前、シアトルから遊びに来た仲間たちと、Daddy Mojo’s Caféでご飯を食べることになった。あの時、なぜDaddy Mojo’sを　ご飯を食べる場所として選んだのか、全く覚えていない。場末好きの友達Aのせいか、南部料理好きの友達Bのせいか。（料理はジャンバラヤとかガンボとか南部系だった。）３ドルのウイスキーサワーを飲みながら、イマイチなメニューをぼんやり、やる気のない感じで眺める。

南部料理もなあ、、、。いったい　ここで何がDecentな料理なのか。こんな店でも無難なチョイスってどれ？

「あ！」

見つけた。「Yakisoba」！

あんなに　これだっ！と思った瞬間はなかった。チープな酒にやられていたのか、あの時私は　焼きそばだったら　間違いない、と確信した。

勿論それは　大きな間違いだったけど。

南部料理がメインの場末のバーのメニューに、「Yakisoba」、とポツンと一品だけ載っている日本料理。信頼できるわけがない。実際、一口食べて　自分の浅はかな決断に腹が立った。「マズい、、。」

ハビーにも　バカじゃねえの？と散々馬鹿にされた。あそこで日本料理の選択はしないでしょ、普通。

 

それからというもの、NE FreemontとNE 15^thの角を通る度に、あのマズい焼きそばを思い出す。あの日以来　一回も行ってないけど、今もDaddy Mojo’s は健在。今となっては笑い話の思い出だわ、なんて思いながら　この間もその角を通りかった。

「あ！」

自分の目が信じられなかった。

Daddy Mojo’s Caféの隣に「Mojo Sushi」が出来ていた！

店の奥の部分を改装し、新しい出入り口のドアを取り付けていた。そしてそのドアの上に大きく掲げられた看板。　「スシぃー？」

焼きそばもまともに作れないのに　寿司とはまた、、、。

帰ってハビーに話すのが待ちきれなかった。

 

しかし、あの新しい看板を目撃した日から、私は　どうにも　Mojo Sushiに行きたくなってしょうがなかった。どんなにマズいか　見てみたい。期待度ゼロの期待が高まる。怖いも見たさの好奇心がどんどん湧いてきて止まらない。

 

ついにハビーを引っ張って　Mojo Sushiのドアを開いた。

ミニ　ダイナー的な内装に　小さいけど一見本格的な寿司のカウンターがあった。客はカップルが一組と、私たちが座ったテーブルの反対側に　DVDを見ながらフライドチキンやハンバーガーを食べているメキシカンの子供達がいた。親はたぶん、アーチ形に切り抜いた壁の奥にあるDaddy Mojo’s のバーで飲んでいるのだろう。そして明らかに　寿司ではない料理も食べられるようだ。

店内の装飾のテーマは多様化もいいとこ。日本風、中国風、韓国風、タイ風、インド風に、どこ風とも言えない絵や写真、オブジェが飾られている。メニュー事態はアメリカで見る普通の日本食レストランにある料理だけど、ロールの種類が半端なくある。メニューを持ってきて　注文を取ったこの小柄なアジア系の女性が、どうやら寿司を作っているようだ。彼女がここの料理長？　キョーレツなコンビネーションの創作ロールは避け、味の良し悪しがわかりやすく、怖い気もするが、スタンダードでシンプルなマグロやネギハマの巻き物と、ハマチカマ、きゅうりの酢の物を注文した。

 

バーの方から　スポーツの中継やビデオポーカーのスロットの音、大声で話す酔っ払い客やバーで働くおばちゃんのガサツな話し声が聞こえて来る。昨今の不景気、たくさんのビジネスがオープンしては閉めていく中、どうしてこの店がこのロケーションで　何年も潰れずに営業できているのか、不思議だ。

 

注文した飲み物がバーから運ばれてきた。中肉中背の愛想もへったくれもない中年のおばちゃんが、はいよ、てな感じでテーブルにグラスを置く。私の注文した白ワインに目を見張る。上品さとかよりも　量でしょ！ていうくらい、なみなみと注がれていた。「$5?!  I am going to order that for my next drink!」ハビーが本当に量に釣られて　反応する。

 

出てきた寿司は　期待していたマズさもなく、期待外れの美味さもなく、、、。Daddy Mojo’sと日本食の関係は不明のまま。心に強く焼き付いたのは、あのワインの盛りだけだった。バーの壁いっぱいに飾ってあるジョージクルーニや ジェニファーアニストン、オバマなどの有名人のサイン付写真。絶対来てないよね、て断言できるけど、是非訪れて確認してみてほしい。

 

 

Kiki

 

Daddy Mojo’s Cafe

1501 NE Fremont Street
Portland, OR 97212

(503) 282-0956

Posted on　夕焼け新聞　2013年4月号